Debussy était fasciné par la mer, au point qu'il aurait aimé être marin. L’œuvre qu'il lui dédie en 1905 témoigne d'une maitrise exceptionnelle de l'orchestration.
La couverture de la première édition reproduit là célèbre estampe de Hokusai intitulée la Grande Vague
Dialogue du vent et de la mer (que vous pouvez écouter sur notre radio), est dominé par une des mélodies les plus complexes de l’œuvre de Debussy, qui évoque le reflux incessant des vagues. Après un moment d'accalmie, le vent et les flots se déchaînent à nouveau, jusqu'à l'apothéose des dernières mesures, où le retour du motif principal confère à l’œuvre son unité symphonique.