Avant d’être associé à des instruments iconiques (saxophone, trombone et batterie), le jazz s’est construit sur des pratiques héritées ou détournées. Il y a peu de genres comme lui dans l’histoire de la musique.
Le jazz est l’un des genres les plus adaptables et les plus surprenants. Son origine elle-même est un carrefour d’influences. Dans l’histoire de la musique, il s’agit d’une véritable synthèse vivante de traditions. C’est au XIXe siècle que remonte l’origine du jazz. Il s’est formé à partir des chants de travail afro-américains, les work songs, hérités de traditions africaines, et des negro spirituals. Les negro spirituals sont des chants religieux apparus au XVIIIe siècle dans le sud des États-Unis, précurseurs du gospel.